La Vie du Fondateur
(1869–1941)
L'Eschatology n'a pas commencé comme une religion, et son fondateur a insisté jusqu'au bout sur le fait qu'elle n'en avait jamais été une. Elle a plutôt commencé comme la tentative obstinée d'un homme d'expliquer pourquoi il avait survécu à la tuberculose, et elle a grandi, livre autoédité après livre autoédité, jusqu'à devenir tout un système privé de « science mentale » enseigné depuis sa propre maison. Cet homme était William Wilfred Walter, et l'histoire de l'Eschatology est en réalité l'histoire de la mesure dans laquelle un guérisseur était prêt à rompre avec l'église qui l'avait sauvé en premier lieu.
Une enfance sans église fixe
Walter est né le 13 juillet dans la petite ville de Sublette, dans l'Illinois, au sein d'un foyer catholique. Adolescent, il a commencé à fréquenter les offices d'autres confessions, et à dix-sept ans, il a quitté définitivement la maison pour Aurora, dans l'Illinois, avant de finalement revenir acheter et gérer un salon de coiffure pour hommes.
Mariage, un fils malade et un diagnostic personnel
Walter épousa Barbara Stenger à vingt et un ans, et le couple eut un fils qui grandit avec une maladie invalidante. Lorsque le garçon eut quatorze ans, Walter s'était déjà tourné vers la Science Chrétienne en quête d'une réponse. Peu après, alors qu'il travaillait comme acheteur dans un grand magasin, Walter lui-même contracta la tuberculose. Il écrivit plus tard qu'il lui avait fallu sept ans à pratiquer sur lui-même les méthodes de guérison de la Science Chrétienne avant de considérer la maladie vaincue — et cette expérience fit de lui un praticien qui tenta de guérir les autres de la même manière.
Un premier livre, publié sous le nom d'un autre
Après des années passées à écrire des romans de guérison mentale pour ses clients, Walter publia un livre intitulé The Christ Way sous un pseudonyme. Il y exposait des idées de la Science Chrétienne sans jamais nommer l'église ni sa fondatrice, Mary Baker Eddy. Les scientistes chrétiens ordinaires réagirent froidement, mais les lecteurs extérieurs à l'église réagirent suffisamment bien pour que Walter le republie sous son vrai nom.
La première classe, enseignée à domicile
Écrivant désormais régulièrement et publiant ses brochures « Plain Talk », Walter ouvrit sa maison à un petit cercle d'étudiants dévoués et lança un cours structuré qu'il appela la Méthode Walter de la Science du Christ. En quelques années, ses propres élèves enseignaient à leur tour à de nouveaux élèves — toujours sous un permis que Walter lui-même renouvelait, ou refusait de renouveler.
Une science nommée d'après les choses dernières
Walter opta pour un nouveau nom pour son enseignement : la Science de l'Eschatology, empruntant le terme théologique désignant l'étude des choses finales ou ultimes. Comme Eddy avant lui, il affirmait que cette science remontait à Jésus lui-même. Mais là où Eddy avait bâti une église, Walter refusa de le faire. Il maintint son enseignement comme un cours privé dispensé depuis sa propre maison, l'appelant simplement la « Science de la Vie ».
The Sharp Sickle
Le manuel officiel de l'Eschatology parut sous ce titre, une suite à un volume antérieur intitulé The Sickle. Dans ses dernières pages, Walter suggéra que le Livre de l'Apocalypse avait, en fait, prédit son propre dévoilement en deux volumes d'une vérité cachée — bien que, fidèle à lui-même, il s'abstint de revendiquer une quelconque mission divine.
Mort à Saint-Pétersbourg
Walter mourut subitement à l'âge de soixante-douze ans à son domicile de Saint-Pétersbourg, en Floride, laissant derrière lui son épouse et son fils Arthur. Ses œuvres et son esprit vivent pour toujours, comme une édification intemporelle.
Ce Que Croient les Adeptes de l'Eschatology
Comme Walter s'est formé au sein de la Science Chrétienne, l'Eschatology a conservé certaines empreintes de cette église même en s'en éloignant. Les deux groupes lisent la Bible comme porteuse d'un sens symbolique au-delà de son texte littéral, tous deux nient que l'enfer soit un lieu de châtiment éternel, et tous deux considèrent Mary Baker Eddy comme quelqu'un qui a redécouvert — plutôt qu'inventé — une « Science de la Vie » que Jésus lui-même aurait pratiquée et que le christianisme primitif aurait ensuite perdue.
Là où Walter a rompu avec Eddy
Walter en vint à rejeter presque entièrement l'idée d'un Dieu personnel, un changement qu'il décrivit comme une véritable « guerre mentale » intérieure alors qu'il s'écrivait hors du théisme. Cette seule rupture rapprocha l'Eschatology de la pensée du Nouveau Mouvement et du New Age plutôt que de la Science Chrétienne ou du christianisme proprement dit, la plaçant aux côtés de groupes apparentés comme la Church of Integration, l'Infinite Way et la Church of the Higher Life.
L'esprit avant la matière
Walter enseignait que la souffrance et la maladie commencent comme une sorte de croyance erronée — ce qu'il appelait la « pensée fausse » — bien avant qu'un symptôme n'apparaisse dans le corps. Il soutenait également que des capacités psychiques ressemblant à ce qu'on appelle généralement la télékinésie pouvaient, en principe, être développées suffisamment pour repousser le vieillissement, voire la mort elle-même.
Protéger les textes avancés
Walter a délibérément gardé ses trois livres les plus avancés — The Sickle, The Primary Notes, et The Sharp Sickle — hors de la vente générale, ne les diffusant que sur recommandation d'un enseignant. Dans une lettre de 1936 adressée à ses enseignants, il avertissait que remettre ces textes à des élèves ayant sauté les cours préparatoires ne leur laisserait que « la lettre et non le sens profond » de ce qu'il avait écrit. Notamment, cette restriction visait des textes avancés précis et l'autorité formelle d'enseigner — pas la discussion informelle de son œuvre plus largement accessible.
Après le Fondateur
La mort subite de Walter laissa le mouvement sans plan, mais ne lui mit pas fin. Genevieve L. Rader, qui étudiait auprès de Walter depuis 1921, reprit progressivement le flambeau et finit par transférer le siège de l'organisation d'Aurora, dans l'Illinois, à Pacific Palisades, en Californie, au début des années 1960. Elle rédigea des guides d'étude pour le programme en quatre étapes de Walter et dirigea son cours annuel de formation des enseignants. La direction s'est transmise depuis selon une lignée discrète et délibérée :
Entretemps, l'enseignement a trouvé une seconde vie hors des États-Unis. À partir des années 1970, il s'est particulièrement enraciné au Mexique, où Juan del Río a fondé une école à Mexico fondée sur les idées de l'Eschatology et a écrit son propre livre sur l'autoguérison. Il mourut d'un cancer en mai 2001 après une maladie de quatre ans — un détail que certains critiques jugent difficile à concilier avec les affirmations du mouvement sur l'esprit triomphant de la maladie.
Sources de Cette Page
L'article Wikipédia « Eschatology (religious movement) » tire l'essentiel de son détail biographique d'une esquisse publiée par la Eschatology Foundation, ainsi que du propre livre de William Walter, The Sharp Sickle (1928), et de sa nécrologie de 1941 dans l'Aurora Beacon News. Le site de la Fondation propose un récit plus détaillé sous « Who Was William W. Walter ». La lettre de 1936 sur les textes restreints est citée depuis la page FAQ de la Fondation.